Voici La Tite histoire du stade dans lequel joue Franky à domicile ! ^^
Le stade de Stamford Bridge a une longue histoire. 137 ans d'exploits sportifs s'y sont en effet déroulés ! Mais, surtout, Stamford Bridge est la demeure historique des Blues du Chelsea Football Club.
27 ans avant Chelsea
C'est le 28 avril 1877 qu'ouvre le stade de Stamford Bridge. C'est à dire 27 ans avant la fondation du Chelsea Football Club. Le stade est en fait à l'origine dédié à l'athlétisme, principalement, et utilisé par le London Athletic Club pendant toutes ces années. Le nom provient d'un ruisseau, affluent de la Tamise, qui coule ici jusqu'au XVIIIe siècle : un petit pont traverse ce ruisseau, appelé Sanford Bridge (de sand, sable et ford, gué, littéralement "le gué de sable"). Le nom évolue par la suite, dans l'usage, vers Stanford puis Stamford, peut-être sous l'influence d'un autre pont sur le ruisseau, non loin de là, Stanbridge (mais le ruisseau lui-même est appelé Stanford Creek au XVIIIe).
Il faut attendre 1904 pour voir les choses évoluer en faveur du football : deux frères, H. A. "Gus" Mears et J. T. Mears, acquièrent le lieu. Ils possèdent déjà un grand terrain qui jouxte le stade. Leur but est très clair : ils veulent qu'un club de football s'établisse là. Le foot est en pleine expansion, et dans la capitale anglaise il commence déjà à faire affluer des foules considérables. L'enjeu économique fait donc, déjà, rêver les promoteurs. Mais le club de Fulham refuse de quitter son stade de Craven Cottage (vieux, il est vrai, d'à peine dix ans), non loin de là. Un club est donc tout simplement créé pour le stade. Il s'agit du Chelsea F.C., qui naît en mars 1905 et entame la saison 1905-1906 en deuxième division anglaise.
Le stade originel n'est pas très bien adapté au football et à l'accueil des foules correspondantes. C'est pourquoi un projet de reconstruction est immédiatement élaboré, et confié à l'architecte Archibald Leitch, pour qui Stamford Bridge sera le premier d'un grand nombre de fameux stades britanniques. Une tribune principale, East Stand, est ainsi construite, elle est longue de 120 yards (110 mètres) et peut accueillir 5 000 spectateurs. L'autre latérale et les deux virages demeurent de simples remblais, élevés grâce au gravats résultant des travaux du métro londonien. La capacité de Stamford Bridge dans les années vingt s'élève à 100 000 personnes : il s'agit de la seconde du pays, après Crystal Palace (lieu de la finale annuelle de la FA Cup, avant la construction de Wembley).
Une ascension régulière
Le Chelsea F.C. s'impose rapidement comme l'une des grandes équipes londoniennes. Promu en première division en 1907, le club ne retrouve la deuxième division que pour un court détour (deux saisons entre 1910 et 1912) et se maintient ensuite jusqu'en 1924, terminant même finaliste de Cup en 1915 (défaite 3-0 face à Sheffield United), et troisième de première division en 1920, avec dans ses rangs Jack Cock, Tommy Meehan, Bob Turnbull... Chelsea draine donc logiquement un public de plus en plus important. Mais il retrouve la seconde division à partir de la saison 1924-1925, le stade change donc logiquement très peu à cette époque.
Lorsque le club retrouve l'élite en 1930, le virage sud est reconstruit, le remblai étendu, et il devient le rendez-vous des supporters les plus passionnés de Chelsea. Pour des raisons inconnues, la tribune est appelée par les supporters "Shed End". Un toit soutenu par des piliers couvre une petite partie de la tribune (un cinquième environ). Grâce à cette nouvelle tribune, le stade connaît son record d'affluence officiel lors d'un derby face à Arsenal, le 10 octobre 1935 : 82 905 supporters y assistent. En 1939, une autre tribune est construite : North Stand. Il s'agit de la tribune la plus originale du stade. En effet, elle ne remplace pas réellement le virage nord, mais constitue plutôt une extension d'East Stand sur une partie du virage nord. Cette petite tribune assise à deux étages, au toit plus haut que la tribune principale, est une bizarrerie propre à Stamford Bridge.
Chelsea s'avère un club extrêmement stable et ne quitte pas la première division anglaise pendant très longtemps. Il faut toutefois attendre les années cinquante pour voir les résultats sportifs offrir aux supporters autre chose que le ventre mou, voire les profondeurs du classement. Huitième en 1954, Chelsea fait un champion inattendu mais irrésistible la saison suivante, en 1954-1955 : le fer-de-lance de l'équipe (qui comprend aussi, notamment, Ken Armstrong et Roy Bentley) s'appelle James Peter Greaves. Jimmy est l'un des plus grands buteurs anglais de l'époque et se révèle sous le maillot des Blues, marquant plus de 200 buts avant 1960 (à seulement 23 ans !) ; puis il rejoint Tottenham Hotspur en 1961 après une saison blanche au Milan AC, avant de participer à la victoire de l'Angleterre au Mondial 1966. Sa carrière à Chelsea n'est donc qu'un court épisode. La victoire de 1955 est en réalité un feu de paille : les années suivantes sont plus que moyennes, et Chelsea passe même la saison 1962-1963 au purgatoire du niveau inférieur.
Du "beautiful game" à la crise
Les années soixante sont cependant d'un tout autre niveau : Chelsea est alors l'un des meilleurs clubs anglais, réputé pour son "beautiful game", et s'il ne termine pas champion il occupe fréquemment l'une des cinq premières places du classement. Le seul titre remporté à l'époque, c'est cependant la League Cup, en 1965. Les Blues font rêver, notamment le gardien Peter Bonetti, surnommé "The Cat" (le chat), mais aussi Bobby Tambling, Terry Venables... En toute logique, la fréquentation augmente sensiblement. C'est pour cette raison qu'en 1964 est enfin érigée une tribune en dur sur le côté ouest. En effet, depuis 1905, le remblai originel est demeuré en l'état. Mais les succès sportifs permettent la construction de West Stand, tribune couverte, équipée aux trois quarts de sièges en bois, le dernier quart étant constitué de simples marches de béton, dont l'usage crée le nom, "The Benches" (les bancs).
Le stade est rénové dans de grandes proportions dans les années soixante-dix. Le plan prévoit au départ la reconstruction totale du stade, afin d'amener la capacité à 50 000 spectateurs, sur un modèle de tribunes circulaires, entièrement équipées de places assises. Mais le projet est trop ambitieux et trop coûteux pour le club. Finalement, la tribune ouest, assez récente, est conservée, de même que Shed End qui a fait ses preuves. East Stand, bien qu'ayant une forte valeur historique, est par contre démoli en 1973 et remplacé par une tribune extrêmement moderne, sur trois niveaux entièrement assis, pour une capacité de plus de 10 000 spectateurs. De plus, North Stand est démoli en 1975 : dès lors, le virage nord demeure une tribune debout pour les supporters, faisant pendant à Shed End. Les 50 000 places convoitées sont presque une réalité.
Mais toutes ces dépenses sont pour beaucoup dans les problèmes financiers du club à la fin des années soixante-dix. La vente forcée de Stamford Bridge n'est d'ailleurs pas évitée. Des projets immobiliers se développent alors sur l'emplacement du stade. Heureusement Chelsea n'a finalement pas à s'exiler vers le stade de Fulham ou celui des Queen's Park Rangers, le club préférant payer une location de plus en plus chère pour conserver son antre historique, et en retrouver la pleine possession en 1992. Sur le terrain, l'éclaircie est de courte durée: la première FA Cup des Blues, remportée en 1970 (une finale en deux rencontres contre Leeds, 1-1 puis 2-1), permet de remporter la Coupe des coupes dans la foulée, en 1971 (à Athènes, 1-1 face au Real Madrid, 2-1 en match rejoué) ; Peter Osgood, buteur prolifique, est le joueur le plus marquant de cette période. Mais tout cela est vite oublié, Chelsea est relégué en 1975, et passe le plus clair des années quatre-vingt à faire des allers-retours entre la D1 et la D2.
Vingt ans de reconstruction
Lorsque Chelsea retrouve la possession de son stade après de longues années d'assainissement fianncier et sportif, le stade, comme l'équipe, est en ruines. Il est également l'un des plus dangereux d'Angleterre à la fois en raison de l'état des lieux, et des hooligans des Blues bien connus pour leurs excès, comme le raconte John King dans son livre-témoignage, Football Factory. Il faut donc quelques mois seulement pour élaborer un plan de réhabilitation de l'édifice. Le virage nord est reconstruit le premier à partir de 1993, la fédération britannique imposant la conversion de tous les stades britanniques avant le coup d'envoi de la saison 1994-1995 : la nouvelle tribune, inaugurée en 1995 sous le nom de Matthew Harding Stand (du nom d'un dirigeant de Chelsea mort dans un accident d'hélicoptère). De même, Shed End est démoli en 1994, le dernier match de ce virage historique est une rencontre face à Sheffield United, le 7 mai 1994 : le projet de remplacement n'est en fait adopté que quelques jours plus tard, et les supporters regrettent encore de n'avoir pu célébrer le dernier match de leur tribune. Une tribune assise provisoire est utilisée pendant deux ans, puis une nouvelle tribune est construite, qui reprend le nom de Shed End ; elle est entièrement assise, selon les nouvelles consignes de sécurité, et inaugurée en 1997. Elle comprend également un hôtel, le Chelsea Village Hotel, premier élément du Chelsea Village, projet de complexe commercial autour du stade.
Du côté de l'équipe, les résultats s'améliorent progressivement au sein de la toute nouvelle Premier League, nouvelle version de la première division. Le club termine sixième en 1996-1997 : il n'a pas fait moins bien depuis. Il remporte également sa deuxième Cup cette saison-là (finale 2-0 contre Middlesbrough), de même qu'en 2000 (finale 1-0 contre Aston Villa). Gianfranco Zola est par ailleurs nommé meilleur joueur du championnat anglais en 1997 (une première pour le club depuis la création de la récompense en 1948). Les Blues ajoutent également à leur palmarès la League Cup en 1998, et surtout la Coupe des coupes 1998 (finale remportée 1-0 face au VfB Stuttgart) et la super coupe d'Europe (finale remportée 1-0 face au Real Madrid). Chelsea court cependant toujours, derrière le titre de champion d'Angleterre, qui revient le plus souvent à Manchester United ou Arsenal, malgré une jolie place de dauphin en 2003-2004. Sur la pelouse comme pour les tribunes, le club se construit lentement, mais sûrement.
Enfin, West Stand est la dernière tribune démolie, en 1998 (après trois ans de travaux, ceux-ci ayant été interrompus pendant deux ans en raison de problèmes de permis de construire, la partie basse ayant toutefois été ouverte entretemps) : la remplaçante n'a pas le charme des sièges de bois, mais permet d'accueillir 13 500 spectateurs assis à partir de son inauguration le 19 juillet 2001. Le seul élément qui n'est pas remplacé est donc East Stand, toujours moderne malgré ses plus de trente ans d'âge, une rénovation d'envergure permettant toutefois à la tribune d'offrir un confort à la hauteur de l'ensemble. La capacité de Stamford Bridge est aujourd'hui de 42 449 spectateurs, ce qui en fait le plus grand stade londonien. Il faut également mentionner le Chelsea Village, ensemble commercial ambitieux, avec deux hôtels quatre étoiles, cinq restaurants, des salles de conférence, une discothèque, un parc de stationnement souterrain, et diverses attractions. Finalement, le Chelsea F.C. peut surtout se targuer d'avoir conservé son domicile historique. Même si la première pierre, posée en 1876, est aujourd'hui enfouie, loin sous la loge du président Abramovitch...
Nom officiel: Stamford Bridge
Club résident: Chelsea FC (depuis 1905)
Inauguration:1877
Capacité: 100 000 (années 1920), 45 000 (1975), 42 449 (2001)
Record d'affluence: 82 905 (1935)
